菲尼克斯的沙漠夜晚，从未如此冷峻,又如此炽热。

这并不是一场典型的菲尼克斯太阳队胜利，没有水银泻地的七秒进攻，没有杜兰特和布克轮番上演的中距离教学，甚至在很长一段时间里，太阳的进攻看起来像是陷入了一团被凯尔特人编织的、充满肌肉碰撞的泥沼里，正是在这种近乎窒息的绞杀战中，太阳队用一种极其“反常规”的姿态——防守与篮板——凿沉了那艘看似不可战胜的绿色巨轮。

NBA杯淘汰赛的残酷性在于，它只有一场，输了就回家，当比赛伊始，塔图姆和布朗双探花如同出笼的猛兽，用一次次强硬的突破和转换三分冲击着太阳的防线时，不少人或许会预料到那个熟悉的剧情：太阳在高端局的对抗中再次因为锋线尺寸和硬度的欠缺而败下阵来。

首节战罢，太阳落后，篮板被爆，禁区得分吃亏,一切都是老样子。

剧本的转折点出现在第二节的轮换阶段，当凯尔特人的替补们试图延续火力时，太阳的防守强度却陡然提升，奥科吉、利特尔、古德温，这些平时在进攻端戏份不多的蓝领们，像疯狗一样撕咬着每一个持球人，他们用胸膛去迎接挡拆，用长臂去干扰每一次传球路线，凯尔特人的进攻开始变得滞涩，那台精密的进攻机器开始出现齿轮咬合不紧的“咔咔”声。

这逼迫着凯尔特人做出他们最不想做的选择——开始依赖塔图姆和布朗的个人单打，而沃格尔显然早有准备，他祭出的防守策略异常果断：当塔图姆在肘区接球时，弱侧迅速收缩，甚至不惜放掉底角的三分点，就是要逼迫他在人群中完成高难度出手，塔图姆在对抗后的投篮一次次弹筐而出，当他回头望向裁判时,裁判的哨子却安静地挂在嘴边。

太阳的篮板保护发生了质变，努尔基奇一改往日黄油手的毛病，像一堵石墙一样卡在篮下，而杜兰特、布克，甚至比尔，都在积极地冲抢篮板，他们不再是那个只等着投三分的球队，当布克不惜从后场飞奔回来，在空中把球从布朗手中抢下的那一刻，整个足迹中心球馆的屋顶几乎要被欢呼声掀翻，那是渴望，是证明，是“我们也能在泥地里打滚”的宣言。

杜兰特依旧是那个最高的点，他没有像往常那样包揽大量球权，而是在防守端投入了罕见的专注，他封盖了怀特的突破，又在进攻端用几次不讲理的三分帮助球队稳住阵脚，但真正的关键人物，是德文·布克，这位以得分闻名的年轻领袖，在今天这场防守大战中，送出了多达两位数的助攻，他不再执着于每一次进攻都要自己终结，而是像手术刀一样，精准地切开凯尔特人的防线，将球送到空切队友的手里，他就像一个冷静的船长,在暴风雨中牢牢地掌控着航向。

比赛的最后时刻，凯尔特人试图用他们标志性的三分雨发起反扑，霍勒迪和怀特连续命中，分差一度缩小到两个回合，但太阳没有慌乱，他们控着时间，每一次进攻都打到二十四秒附近的边缘，然后由杜兰特或布克在防守人面前完成干拔，或是造成犯规站上罚球线，战术简单,却致命。

终场哨响，比分定格，太阳队在主场球迷山呼海啸般的欢呼声中，将卫冕冠军凯尔特人淘汰出局，这是一场充满“血腥味”的胜利，一场不属于“太阳风格”的胜利。

他们赢了，因为他们愿意变成凯尔特人的模样，甚至比凯尔特人更凯尔特人，这场比赛也向全联盟宣告：当这支天赋满满的球队愿意在防守端低下头颅、弯下腰去捡起每一次地板球时，他们在季后赛的图景，将会变得无比可怕，NBA杯的舞台，给了他们一次完美的证明，也让这轮淘汰赛,拥有了总决赛级别的质感。